La diálisis significa muchos viajes cada semana
La mayoría de las personas recibe hemodiálisis en un centro de diálisis. Los tratamientos suelen ser tres veces por semana, en un horario fijo, como lunes, miércoles y viernes, o martes, jueves y sábado. Cada sesión dura unas 4 horas.
Eso significa que es posible que necesite transporte de ida y vuelta al centro varias veces cada semana. Cuando busque ayuda, pregunte por viajes que se repiten en un horario fijo, no solo por un viaje a la vez.
Algunas personas hacen la diálisis en casa. Su equipo de atención médica puede ayudarle a decidir qué tipo de diálisis es mejor para su situación.
Lo que paga Medicare Original
Usted tiene Medicare Original a menos que elija un plan Medicare Advantage u otro tipo de plan de salud de Medicare. Medicare Original cubre viajes en ambulancia desde su casa hasta el centro de diálisis más cercano y de regreso solo cuando otros medios de transporte podrían poner en peligro su salud.
Para viajes en ambulancia programados y repetidos que no son de emergencia, la compañía de ambulancias primero debe obtener una orden escrita de su médico. La orden debe decir que la ambulancia es médicamente necesaria. Debe tener una fecha que no sea anterior a 60 días antes del viaje.
Si recibe viajes en ambulancia programados que no son de emergencia, 3 o más viajes de ida y vuelta en un período de 10 días, o al menos una vez por semana durante 3 semanas o más, puede aplicarse un programa de autorización previa de Medicare. La autorización previa significa pedirle a Medicare que apruebe los viajes por adelantado. Usted o la compañía de ambulancias pueden pedirla. Si no se aprueba y usted sigue recibiendo los viajes, Medicare negará el reclamo y la compañía de ambulancias puede cobrarle todos los cargos.
Para viajes en carro, camioneta o taxi, la propia guía de Medicare dice que, en la mayoría de los casos, Medicare no paga el transporte a los centros de diálisis. Las reglas completas para los viajes en ambulancia están en la guía de Medicare de este sitio.
Cuándo empieza la cobertura de Medicare
Las personas con Enfermedad Renal en Etapa Terminal (ESRD, por sus siglas en inglés) pueden obtener Medicare. ESRD significa una falla permanente de los riñones que necesita diálisis regular o un trasplante de riñón.
Si usted recibe diálisis, la cobertura de Medicare suele empezar el primer día del cuarto mes de sus tratamientos de diálisis. Por ejemplo, si empieza la diálisis el 1 de julio, su cobertura empieza el 1 de octubre. Puede empezar antes si participa en un programa de capacitación para diálisis en casa durante los primeros 3 meses.
Si tiene un plan de salud a través de un empleador, ese plan puede pagar los primeros 3 meses. Para preguntar por su propia fecha de inicio, llame al 1-800-MEDICARE.
Los planes Medicare Advantage pueden ofrecer transporte
Los planes Medicare Advantage son planes de Medicare que venden compañías privadas. Desde el 1 de enero de 2021, todas las personas con ESRD que reúnen los requisitos para Medicare pueden inscribirse en uno.
Si usted está en un plan Medicare Advantage, el plan puede cubrir algo de transporte que no es en ambulancia a centros de diálisis y a consultas médicas. Lea los materiales de su plan o llame al plan para averiguarlo. Estos beneficios adicionales suelen ser limitados, así que pregunte exactamente qué está cubierto antes de inscribirse.
En muchos planes, solo puede usar proveedores de la red del plan. Antes de inscribirse, verifique que su centro de diálisis y su médico de los riñones estén en la red.
Medicaid puede cubrir el transporte a la diálisis
Las reglas federales dicen que el programa de Medicaid de cada estado debe asegurarse de que sus miembros tengan el transporte necesario para ir y volver de sus proveedores médicos. A esto se le suele llamar transporte médico que no es de emergencia (NEMT).
Medicaid puede darle transporte si no tiene otra forma razonable de llegar a su cita, por ejemplo, si no tiene un carro que funcione o licencia de manejar. Las reglas varían según el estado, y es posible que necesite aprobación primero. Los viajes pueden ser en taxi, carro, camioneta, autobús o metro, y es posible que comparta el viaje.
Como la diálisis se repite cada semana, algunos programas estatales de transporte permiten que el centro de diálisis haga una orden permanente (standing order). Una orden permanente reserva sus viajes regulares por adelantado, para que no tenga que llamar para cada viaje. En Wisconsin, por ejemplo, la compañía que maneja el transporte de Medicaid describe una orden permanente como viajes que se repiten con regularidad, como los de un paciente de diálisis de lunes, miércoles y viernes. Pregunte al programa de transporte de su estado si ofrece esto.
Si tiene Medicare y Medicaid completo, Medicaid puede cubrir servicios que Medicare no cubre, incluido el transporte a servicios médicos. La guía de Medicaid de este sitio explica cómo reservar un viaje.
Pregunte a su trabajador social de diálisis y a organizaciones para el riñón
Los centros de diálisis tienen trabajadores sociales en el equipo de atención. Si necesita ayuda con viajes que no son en ambulancia, Medicare sugiere que hable con el trabajador social de su centro de diálisis para conocer sus opciones.
El American Kidney Fund (AKF) ofrece subvenciones Safety Net para gastos de salud que el seguro no cubre. AKF dice que los gastos comunes incluyen el transporte de ida y vuelta a la diálisis. En la mayoría de los estados o territorios de EE. UU., la subvención es de $200 al año o cada 365 días. Para solicitarla, hable con el trabajador social de su centro de diálisis o llame a AKF al 800-795-3226.
En Pennsylvania, las oficinas de la National Kidney Foundation ayudan a manejar un programa estatal que puede devolver parte del costo del viaje de ida y vuelta a la diálisis a las personas que reúnen los requisitos.
Cómo encontrar un centro más cercano y obtener ayuda
Un viaje más corto puede hacer que sea más fácil conseguir transporte. Usted tiene derecho a recibir tratamiento en otro centro en cualquier momento, pero esto podría significar cambiar de médico. Puede usar la herramienta Care Compare de Medicare para encontrar un centro de diálisis cerca de usted y comparar direcciones, números de teléfono, mapas e indicaciones para llegar.
Si no tiene computadora ni teléfono inteligente, su biblioteca local o centro para personas mayores puede ayudarle a buscar. También puede llamar al 1-800-MEDICARE para recibir ayuda para comparar centros de diálisis.
Las ESRD Networks (redes de ESRD) ayudan con quejas sobre centros de diálisis. Si tiene Medicare Original y necesita diálisis durante un desastre o una emergencia, su ESRD Network puede ayudarle a saber a quién contactar para el transporte a la diálisis. Llame al 1-800-MEDICARE para obtener el número de teléfono de su ESRD Network.